上(shàng )海(hǎi )1930年代，贫苦女人（阮玲玉(yù )）为(wéi )养活儿子沦为暗(àn )娼(chāng )，并(bìng )不幸(xìng )被(bèi )一流(liú )氓看中霸占，她几次试图逃脱流氓的控制，均(jun1 )告失败，儿子到了入学的年(nián )龄，她不(bú )想因为没钱使儿子失去受教育的机会，便继续拿身体挣钱，为(wéi )此，她(tā )要瞒着(zhe )流(liú )氓从有限的收入(rù )里偷偷取出一(yī )些攒下。她的身份被儿子同学的家(jiā )长得(dé )知，众人联合(hé )向校方施压，要(yào )“妓女的孩子”滚(gǔn )出校园，以免败坏学风，校(xiào )长通过家访，晓得了女人(rén )的艰辛，决定让她的儿(ér )子继(jì )续在(zài )学校读书，可是一人的力量太单薄，学校董事会仍决定将其开除，女(nǚ )人(rén )为使孩子能继续(xù )念书，去(qù )拿积攒下(xià )的血汗(hàn )钱准备远走他乡，不想她的钱已被流氓偷去赌博输光……
